Connaître les spécificités cutanées de l'animal âgé

Accès libre Animaux de compagnie

Aurore HAMELIN

Dermatologie

L'animal âgé présente bien des spécificités en dermatologie. Notre confrère Eric Guaguère, spécialiste de la discipline, l'a confirmé lors du dernier congrès du Gedac et les a détaillées. Elles impliquent notamment de prendre des précautions pour la prescription de certaines spécialités.

Lors des journées annuelles du Gedac*, qui se sont déroulées à Strasbourg en mai dernier, notre confrère Eric Guaguère, spécialiste en dermatologie vétérinaire, est revenu sur les affections de l'animal âgé. Il a aussi invité les participants à le rejoindre lors du prochain congrès européen de dermatologie qui se tiendra à Lille, du 27 au 29 août 2026.

Il a rappelé que l'usage du mot gériatrique ne pouvait pas s'employer en médecine vétérinaire mais que, pour le moment, à sa connaissance et à la nôtre, il n'existait pas de mot adapté. Le terme âgé sera donc employé par respect, le plus possible, pour la langue française (lire la tribune du Pr. Jean-Luc Cadoré dans La Dépêche Vétérinaire n° 1749).

La dermatologie du chien et du chat âgé est un sujet peu traité et peu documenté par des études scientifiques alors que la population de carnivores âgés augmente régulièrement. Selon les chiffres issus d'une enquête de notre confrère Sébastien Lefebvre de VetAgro Sup et Kantar/Facco**, datant de 2022, l'espérance de vie d'un chien était de 12,5 ans en 2022, soit + 1 an par rapport à 2003, et l'espérance de vie d'un chat était de 13,1 ans en 2022, soit + 3,5 ans par rapport à 2003.

Importance du poids

Quand un chien est-il considéré comme âgé ? « Cela dépend de la race et donc du poids », souligne notre confrère. L'âge d'entrée dans le monde des séniors se situe autour de 11,5 ans pour les chiens de moins de 10 kg et autour de 7,5 ans pour ceux de plus de 41 kg. Rappelons-nous que le vieillissement n'est pas une maladie. Il est possible de vieillir en bonne santé. Bien sûr certaines affections touchent plus les chiens âgés comme le dsyfonctionnement cognitif canin.

Alors qu'est-ce qu'une vieille peau de chien ou de chat ? « Une peau qui montre une défaillance fonctionnelle avec une présence d'odeur forte, un pelage terne, une truffe et des coussinets secs par exemple. Il y a une modification de l'épiderme avec une chute des mélanocytes, un changement des follicules pileux avec une décoloration des poils et une atteinte dermique avec une réduction de l'élastine notamment. Attention, beaucoup de données sont extrapolées des données humaines. Cette prise en compte de l'âge est associée à un développement de la cosmétologie vétérinaire », explique Eric Guaguère.

Connaître les antécédents

Le fonctionnement du système immunitaire cutané diminue et l'on peut retrouver des papillomatoses chez le chien âgé comme cela existe chez le jeune animal. De même, des pyodémodécies sans cause initiale peuvent apparaître après un certain âge. Citons aussi l'incidence des lymphomes cutanés qui augmente chez les chiens de plus de 8 ans.

Quelles sont les conséquences de ce vieillissement cutané ? « Le grisonnement pilaire vient en premier dans l'esprit mais on pense aussi à l'atrophie cutanée, aux kystes sébacés, aux callosités qui demeurent un motif régulier de consultation, à l'épaississement de la truffe ou aux simples retards de mue car le cycle pilaire se ralentit avec l'âge », poursuit notre confrère.

En ce qui concerne les règles de prescription chez le vieux carnivore, il insiste sur la nécessité de faire un examen médical général et un bilan complet quel que soit l'âge mais encore plus chez les séniors. La connaissance des antécédents de l'animal est capitale et la maîtrise des effets secondaires des médicaments doit être renforcée.

« Nous ne lisons pas assez les RCP de nos médicaments », souligne-t-il, en ajoutant que, selon son expérience de terrain, le suivi clinique et la réévaluation des thérapeutiques employées lui semblent également insuffisants. Il cite en exemple les prescriptions de terbinafine et de kétoconazole toujours à associer au suivi des paramètres hépatiques, en précisant qu'il faut préférer les antifongiques topiques chez l'animal âgé.

Demande de soins cosmétologiques

La restauration de la barrière cutanée par l'emploi de shampoings ou d'émollients ainsi que l'analyse de la ration alimentaire pour vérifier son adéquation au patient sont des éléments majeurs à prendre en compte pour ce type de patients. Il y a donc bien une spécificité de l'animal âgé en dermatologie avec des entités diverses qui surviennent à cet âge : dysendocrinies, troubles du comportement et affections systémiques qui ont une répercussion sur la peau.

Eric Guaguère conclut par quelques statistiques personnelles. En 2024, presque 70 % des chiens et 68 % des chats vus pour une première visite à sa consultation de dermatologie ont au moins
8 ans. « Seule la consultation vétérinaire permet de gérer ces éléments du vieillissement et de prendre en charge le plus précocement possible ces troubles. Nous devons désormais prendre en compte la demande sociétale croissante quant aux soins cosmétologiques », conclut-il. ■

* Gedac : Groupe d'étude en dermatologie des animaux de compagnie de l'Association française des vétérinaires pour animaux de compagnie.

** Facco : Fédération des fabricants d'aliments pour chiens, chats, oiseaux et autres animaux familiers.